歯科コラム

喫煙は、歯周病や口腔がんなどの口腔内の病気に悪影響を与えることはよく知られていますが、実は虫歯にも関係があるのをご存知でしょうか。今回は、喫煙と虫歯の関係についてお話ししたいと思います。

唾液は、口腔内を清潔に保ち虫歯菌の活動を抑える働きがあります。しかし、喫煙するとタバコの成分によって自律神経が乱れ、唾液の分泌量が減少します。これにより、口腔内が乾燥し、虫歯菌が好む環境となってしまいます。唾液の分泌量が減少すると、食べカスやプラーク（細菌の塊）が歯に付着しやすくなり、酸性度が上昇します。これが歯のエナメル質を溶かし、虫歯を引き起こす原因となります。

喫煙すると、タバコの有害物質が血管を収縮させ、血流量を減少させます。これにより、歯ぐきに十分な酸素や栄養素が届かなくなり、免疫力や抵抗力が低下します。また、タバコのヤニやタールが歯ぐきに付着することで、歯ぐきの色や質感も変化します。これらのことが、歯ぐきの健康を損ない、歯周病を引き起こす要因となります。歯周病は、歯ぐきから出血したり腫れたりするだけでなく、歯を支える骨や組織をも破壊します。その結果、歯茎が下がって歯の根が露出したり、歯がグラグラしたり抜けたりする恐れがあります。そして、歯の根はエナメル質で覆われていない象牙質がむき出しな状態なため、酸に弱く虫歯になりやすい部分です。

喫煙すると、タバコのニコチンやタールなどの成分が口臭の原因となります。また、口腔内の乾燥やプラークの増加も口臭を悪化させます。口臭は自分では気づきにくいものですが、周囲の人に不快感を与えるだけでなく、自信やコミュニケーションにも影響します。さらに、喫煙すると味覚障害も起こりやすくなります。味覚障害は食事の楽しみを奪うだけでなく、甘いものや塩辛いものを好む傾向になり、虫歯や生活習慣病のリスクを高める可能性があります。